Cuando nos sentamos con Israel Tshibangu, fundador de OPEN (Organización para la Protección del Medio Ambiente y de la Naturaleza en la República Democrática del Congo, queríamos entender algo simple pero profundo: ¿por qué su organización decidió unirse a Kuja? ¿Qué había en nuestra plataforma que tenía sentido para una ONG local que trabaja en el cambio climático y la seguridad alimentaria en uno de los contextos más desafiantes del mundo?
Lo que descubrimos fue una historia sobre el acceso, la confianza y el poder de encontrarse con las organizaciones donde están.
El Peso de Ser Local
Israel no endulza los desafíos. Desde la fundación de OPEN en enero de 2016, su equipo ha estado trabajando en toda la RDC con una misión clara: luchar contra el cambio climático mientras aborda el hambre y la pobreza a través de acciones concretas lideradas por la comunidad. Sus valores son impresionantes; integridad, transparencia, respeto, inclusión, solidaridad comunitaria, innovación y sostenibilidad. Están haciendo el trabajo que más importa, construyendo soluciones desde la base con las personas que más las necesitan.
Pero ser una organización local conlleva obstáculos que los donantes y plataformas internacionales a menudo no ven ni entienden.
"Enfrentamos inseguridad e inestabilidad en las zonas donde operamos," explica Israel. "Tenemos un acceso muy limitado a financiamiento directo. Los procesos, los requisitos, los criterios, limitan nuestra accesibilidad." Luego están las barreras lingüísticas. "Muchas oportunidades vienen en otros idiomas, y en nuestro entorno predominantemente francófono, realmente luchamos por acceder a esas oportunidades."
Él hace una pausa antes de añadir: "También hay una falta de reconocimiento de las organizaciones locales. Tenemos una capacidad institucional débil, y muchas organizaciones locales simplemente no son vistas."
Esta es la realidad de innumerables organizaciones en África y más allá. Están dirigidas por personas que conocen íntimamente a sus comunidades, que entienden las sutilezas del contexto local, que pueden diseñar e implementar soluciones que realmente funcionan, pero están excluidas de los sistemas que dicen apoyarlas.
Un Nombre Que Se Sentía Como en Casa
Israel descubrió Kuja de una manera inesperada. "Estaba navegando por LinkedIn hace menos de un año," recuerda. "Me encontré con Kuja, y lo que me impresionó fue que LinkedIn es muy profesional, pero cuando vi 'Kuja', esa es una palabra local, la entiendo muy bien. Pensé, ¿qué significa esto? Lo entendí como algo familiar, y quería ver qué estaba pasando."
Ese pequeño detalle, un nombre en un idioma local en una plataforma profesional, fue una invitación. Señaló que esto no era solo otra iniciativa internacional hablando en organizaciones locales, sino algo diferente.
Cuando exploró la página, lo que encontró confirmó su intuición. "La accesibilidad, la creación de redes, da la bienvenida a todos. Había la posibilidad de registrarse, de ver oportunidades. No dudé en registrar la organización directamente."
El Mensaje Que Cambió Todo
Pero aquí es donde la historia se vuelve interesante. Lo que sucedió a continuación es lo que realmente convenció a Israel de que Kuja era diferente.
"Ni siquiera había terminado mi registro. Aún había cosas por agregar, por actualizar. Me registré en la tarde, y para las 8 PM, menos de ocho horas después, recibí un mensaje en WhatsApp del equipo de la plataforma." Él se ríe. "Pensé, 'Vaya, estas personas se toman en serio lo que hacen.'"
Esa respuesta inmediata y personal hizo algo poderoso. "Me dio confianza. El hecho de que tomes en cuenta lo que hacemos, eso importa."
En un mundo donde las organizaciones locales a menudo se sienten invisibles, donde las solicitudes desaparecen en agujeros negros y los correos electrónicos quedan sin respuesta, ese simple acto de reconocimiento fue revolucionario.
Rompiendo las Barreras
Cuando le preguntamos a Israel qué lo convenció para comprometerse plenamente con Kuja, su respuesta fue directa al corazón de lo que está roto en el sistema actual y lo que estamos tratando de arreglar.
"Kuja está contribuyendo a la promoción del liderazgo local," dice. "Está intensificando la localización de la ayuda humanitaria. Está actuando como un puente entre organizaciones y oportunidades."
Él enumera lo que eso significa en la práctica: "Puedes acceder a oportunidades de financiación y oportunidades de aprendizaje en línea. Puedes conectarte con otras organizaciones y crear vínculos directos. Facilita el networking. Da energía a personas como nosotros, permitiéndonos evolucionar independientemente de si somos locales o nacionales."
La plataforma, explica, ha realmente resuelto, no solo respondido, sino resuelto un desafío crítico: "Asociación y acceso. Te acerca a oportunidades, a donantes, a los recursos que necesitamos."
Qué Hace a Kuja Diferente
Queríamos saber: ¿qué distingue a Kuja de otras plataformas o iniciativas? Israel tenía respuestas claras.
"Primero, es multilingüe. En muchas otras plataformas, el inglés es un requisito absoluto. Aquí, puedo interactuar en francés." Luego está el modelo de accesibilidad: "En otras plataformas, tienes que pagar cuotas de membresía. Tienes que proporcionar todos tus documentos, confidenciales o no. Kuja facilita la accesibilidad sin demandas excesivas."
Pero quizás lo más importante es que se trata de dignidad y autonomía. Kuja no trata a las organizaciones locales como problemas que resolver o beneficiarios que gestionar. Las trata como socios con experiencia valiosa y necesidades legítimas.
El Efecto Dominó
Israel no ha mantenido a Kuja para sí mismo. "Estoy en contacto con más de 300 a 350 organizaciones, y influyo en muchos socios. La gente confía en mí, así que cuando recomiendo algo, escuchan."
Él ya ha estado compartiendo Kuja con otras organizaciones porque, en sus palabras, "Promueve la localización de la ayuda humanitaria. Defiende los principios de asociación. Te pone a disposición cosas que otras plataformas no ofrecen directamente. Tienes la posibilidad de estar conectado con otros."
Cuando le preguntamos sobre el concepto de una "organización conectada y autónoma", una frase que usamos en Kuja, pensó por un momento antes de ofrecer su interpretación: "Una organización conectada es aquella que mantiene contacto con otros y con la tecnología. Una organización autónoma tiene capacidad dentro de sí misma y también es capaz de apoyar a otros, de acompañar a quienes necesitan refuerzo."
Eso es exactamente correcto. Y es lo que Kuja está ayudando a organizaciones como OPEN a convertirse.
Por qué esto es importante
La historia de Israel no es única y ese es precisamente el punto. En el sur global, hay miles de organizaciones como OPEN: dirigidas localmente, profundamente arraigadas en sus comunidades, realizando un trabajo crítico con recursos limitados y un acceso aún más limitado a los sistemas que podrían apoyarlas.
Estas organizaciones no necesitan ser "empoderadas" en el sentido condescendiente que a menudo lleva esa palabra. Necesitan que se eliminen las barreras. Necesitan ser vistas, escuchadas y conectadas a los recursos y asociaciones que coincidan con su capacidad y ambición.
Necesitan plataformas que respeten su idioma, su contexto y su experiencia.
Necesitan a alguien que responda a su mensaje dentro de ocho horas y que lo haga de verdad.
Eso es lo que Kuja está construyendo. No un mercado donde las organizaciones locales actúan para donantes internacionales, sino un ecosistema genuino donde la conexión, la confianza y la asociación pueden florecer en términos más equitativos.
Como dijo Israel: "Kuja nos está ayudando a ser tanto conectados como autónomos. Nos está conectando a un mundo de oportunidades a las que no podíamos acceder antes, y nos está empoderando para mantenernos por nuestra cuenta, para fortalecernos y para alcanzar más lejos."
Eso no es solo una característica de la plataforma. Es un cambio en cómo pensamos sobre el liderazgo local y la ayuda humanitaria en sí misma.
¿Interesado en unirte a una comunidad de organizaciones locales y nacionales que trabajan para resolver problemas reales en sus comunidades? Aprende más sobre Kuja y conviértete en parte de la red.